La media móvil es un indicador que calcula el promedio del precio de un activo para un determinado periodo de tiempo.

Existen cuatro tipos de medias móviles: la media móvil simple o aritmética, la media móvil exponencial, la media móvil suavizada y la media móvil ponderada.

Las medias móviles pueden ser calculadas para cualquier secuencia de datos: precios de apertura o cierre, máximos y mínimos, volúmenes de negociación o cualquier otro indicador.

La única diferencia entre los distintos tipos de media móvil es la distinta ponderación que se le da a los últimos datos de cada serie. En el caso de la media móvil simple o aritmética todos los datos de la muestra tendrán el mismo peso, mientras que en medias móviles exponenciales o ponderadas se conferirá mayor peso a los datos de los últimos periodos a la hora de calcular la media, dando así más importancia a los datos más recientes frente a los más antiguos.

La interpretación más común de las medias móviles sobre precios de activos es la de compararlas (graficándolas en forma e línea sobre el propio gráfico de precios) con la línea, barras o velas formadas por los precios. Si la media móvil se encuentra por debajo de la los precios indicará que la tendencia es alcista y el momento en el que cruce los cruce de abajo a arriba será considerado una señal de venta, si la media móvil esta por encima de los precios la tendencia es bajista y su cruce de arriba abajo a los precios será una señal de compra.

La operativa mediante medias móviles no permite comprar en mínimos ni vender en máximos, su función es comprar poco después del cambio de bajista a alcista y vender poco después del cambio de alcista a bajista. No es un indicador adelantado o líder que nos permita anticiparnos a los cambios sino que nos ayudará a diferenciar los cambios de tendencia de simples recortes y rebotes, es útil por lo tanto para aprovechar gran parte de las tendencias de largo plazo.

Las medias móviles se pueden aplicar también a los indicadores y osciladores técnicos. Su interpretación en este caso será similar a la de las medias móviles sobre los precios: si el indicador esta por encima de su media el movimiento de este será en principio alcista y si la media móvil esta por encima del indicador será bajista.