Las bolsas de valores son aquellas instituciones que organizan la compraventa de instrumentos financieros estandarizados o regulados, tales como acciones, obligaciones, opciones o contratos de futuros. Las dos bolsas americanas más grandes se encuentran en Nueva York: son la New York Stoch Exchange (Nyse) y la American Stock Exchange (Amex). Otras bolsas importantes son las de Londres, Paris, Milán, Hong Kong, Toronto y Tokio. El acceso al mercado bursátil para las empresas y personas físicas es posible mediante intermediarios especializados. En las bolsas actúan los agentes de bolsa (broker) que realizan transacciones entre sí pero a cuenta del cliente, y los dealer que abren posiciones a cuenta propia. 

Un poco de historia

El comercio de las acciones empezó en el año 1785 en Ámsterdam. Hasta finales del siglo XIX las acciones cotizaban en las bolsas de Europa Occidental y América del Norte. Pero el verdadero auge del mercado bursátil tuvo lugar en los años veinte del siglo XX. El hundimiento de la bolsa en otoño de 1929 inició la llamada Gran Depresión económica en todo el mundo. Para recuperarse las pérdidas, el Dow Jones necesitó 22 años.

En el año 1987 se produjo otro hundimiento en las bolsas; el índice norteamericano S&P500 perdió entonces más de un 20%. Los inversores recuperaron el optimismo a principios de los años 90, y la tendencia alcista duró hasta mediados del año 2000. La demanda hacia el mercado de acciones estaba incentivada por la fe en la “nueva economía”, basada en las nuevas tecnologías y en la red global de Internet, entre otras. Más tarde se empezó a hablar de este periodo como del alza extraordinaria de Internet. Posteriormente, el atentado del 11 de septiembre, el atentando terrorista más grande el la historia de los EE UU, y la serie de escándalos relacionados con las empresas mundiales más poderosas, como Enron, Arthur Andersen o Parmalat, propició un entorno bajista en las bolsas mundiales que duraba hasta el año 2003, fecha a partir de la cual, la situación en los mercados internacionales mejoró notoriamente, sobre todo por causa de una mejor coyuntura económica en los Estados Unidos y en Japón. 

El mercado organizado

El mercado organizado está coordinado por las instituciones bursátiles supervisadas por unas comisiones de supervisión independientes. La participación en las transacciones es posible a través de los agentes de bolsa. En la compraventa pueden participar tanto inversores institucionales como personas físicas. Para las empresas, la emisión de las acciones es una de las fuentes de capital necesaria para su desarrollo. 

Agentes

Los mercados bursátiles tienen carácter organizado: se someten a unas regulaciones precisas, y las operaciones que allí se llevan al cabo están centralizadas. De la fase organizativa en el proceso de compra-venta, se ocupa la institución de la Bolsa que tiene como objetivo asegurar las condiciones formales y técnicas adecuadas para recibir, casar y realizar órdenes de compra y de venta de los instrumentos financieros aprobados para la compraventa pública. Las bolsas se definen por las siguientes características: condiciones definidas de negociación, falta de necesidad de conocer la otra parte de la transacción, tiempo y lugar determinado para llevar a cabo las transacciones, estandarización de los instrumentos en venta, así como por las reglas para realizar transacciones y ajustes. 

Intermediarios

Los inversores que quieran realizar transacciones bursátiles deben disponer de un agente financiero autorizado (intermediario financiero o bróker). Los intermediarios financieros realizan transacciones en su cuenta y a su nombre, o bien en nombre y a favor del inversor cuyas órdenes ejecutan. El servicio principal que prestan los intermediarios financieros bursátiles es posibilitar la realización de las transacciones de compraventa de valores o de instrumentos derivados, y por ese servicio cobran una comisión cuyo valor depende del volumen de la transacción. Muchas veces los intermediarios financieros prestan también servicios adicionales relacionados con el asesoramiento a los inversores. 

Inversores institucionales

Los inversores institucionales son uno de los actores más importantes en este mercado. Este grupo engloba: los fondos de inversión, fondos de pensiones, empresas de brokerage, aseguradoras y bancos de inversión. Como inversores institucionales se entiende también a las instituciones de carácter no financiero que actúan como integrantes en el mercado público de valores. El grupo de inversores institucionales es el más numeroso entre los que participan en las transacciones bursátiles. 

Inversores individuales

La renta disponible de los hogares puede ser destinada a gastos corrientes o también a una inversión que permita cubrir gastos futuros. Para los inversores individuales, invertir en bolsa es una opción más arriesgada pero también posiblemente más lucrativa que, por ejemplo, los depósitos bancarios. Los inversores individuales participan en las transacciones bursátiles desde que existen los mercados.    

Los contratos sobre índices bursátiles se pueden adquirir también en el mercado OTC. X-Trade Brokers S.A. ofrece la posibilidad de realizar transacciones en los contratos sobre los índices bursátiles más importantes. Las cotizaciones en tiempo real, los gráficos generados en el tiempo real, las exigencias en cuanto al capital relativamente poco estrictas y la ejecución inmediata de las órdenes, crean un ambiente equilibrado para invertir en los mercados mundiales con garantías.